ככל שהמדע הופך להיות יותר שיתופי, חישובי ומרובה נתונים החוקרים האקדמיים מתמודדים עם הצורך במיומנויות לניהול המידע והנתונים. חוקרים ומוסדות מחקר מתמודדים עם בעיות של שימור כמויות גדולות של מידע ונתונים לטווח רחוק, עם אופן תיאור המידע בצורה עקבית, התעדכנות בתקנים מתפתחים, שיתוף המידע ושימוש בו מחדש.
ספריות אקדמיות יכולות להוות מרכזים אידיאלים לשירותי מחקר כאלה – RDS – Research Data Services ובכך להפוך למשתתפים פעילים יותר במחזור יצירת הידע ותהליכי המחקר במוסד.
שירותי RDS הם שירותים שמלווים את כל מחזור החיים של המידע והם כוללים: שירותי מידע כגון יעץ לסגל, ולסטודנטים בכל הקשור לתוכניות ניהול המידע, סטנדרטים למידע-על, איתור מידע וציטוטו ושירותים טכניים כגון תמיכה טכנית בכל הקשור לפיתוח מאגרים מוסדיים ואחזקתם
סקר של ACRL – ארגון המכללות וספריות המחקר בארה"ב שנערך בקרב חבריו בארה"ב וקנדה שופך אור על המצב הנוכחי ותוכניות עתידיות בתחום זה. הסקר נערך בתקופה נובמבר 2011 – ינואר 2012 . הוא הופץ בקרב 351 מנהלי ספריות מתוכם ענו על הסקר 221 נחקרים . המדגם היה מדגם שכבות של כל הספריות האקדמיות על הסוגים השונים.
מטרתו של הסקר הייתה לגלות אילו סוגי שירותים הספריות השונות מציעות היום לחוקרים ואילו שירותים מתוכננים בעתיד ומהם הכישורים ותוכניות ההכשרה של הסגל הספרני הדרושים לכך. המחקר שם דגש על הקשר בין מידת המעורבות של הספריות השונות בשירותים אלו וגודל וסוג המוסד.
תוצאות הסקר התפרסמו בדו"ח מחקר שפרסם ACRL ביוני 2012 בשם: : "Academic Libraries and Research Data Services: Current Practices and Plans for the Future" . הדוח כולל סקירה על המצב הקיים ותוכניות העתיד בתחום.
ממצאיו העיקריים של המחקר הם:
- רק מספר קטן של ספריות אקדמיות בארה"ב וקנדה מציעות RDS – Research Data Services אבל רבע עד שליש מהספריות האקדמיות מתכננות להציע שירותים כאלה במהלך השנתיים הקרובות.
- יצירת מדריכים בווב כדי לסייע באיתור מידע מחקרי הוא שירות RDS המוצע/מתוכנן הנפוץ ביותר.
- ספריות במוסדות גדולים או כאלה שמעניקים תואר שלישי נוטים יותר להציע מגוון שירותי מידע ויעץ, אך גם ספריות אקדמיות בכל המוסדות מתכננות להציע RDS לחוקרים בעתיד
- ספריות במוסדות גדולים או כאלה שמעניקים תואר שלישי מציעות יותר שירותי RDS טכניים hands –on
- רק מספר קטן של ספריות מפתחות מדיניות בתחום
- שיתוף פעולה של ספריות בכל הקשור ל RDS- מתבצע לרוב עם גופים אחרים בקמפוס לרוב עם רשות המחקר. שיתוף פעולה כזה היא דרך מצוינת לספריות למלא תפקיד חיוני בתהליך יצירת הידע ולהעלאת קרנה של הספרייה בקמפוס
- בכדי להשיג את המיומנות הנדרשת למגוון שירותי ה- RDS יש צורך בהכשרה ובפיתוח מקצועי של צוות הספרנים בספריות
- המצב מהווה פתח הזדמנויות לתקציבים נוספים לכוח אדם שיוכשר ייעודית לתחום זה
- ספריות מסתמכות על כנסים וסדנאות כדי לספק הדרכות RDS לסגל. ספריות צריכות לקבל תמיכה מוסדית כדי לשלוח את הספרנים להדרכות לפיתוח מקצועי מסוג זה וחשוב שארגונים מקצועיים ימשיכו לספק הדרכה כזו.