ראשיתו של הפרויקט בשנת 1999 ביוזמת   האגודה האמריקאית להיסטוריה   ובשיתוף פעולה עם  הוצאת אוניברסיטת קולומביה   במטרה לקדם  פרסום  אלקטרוני של מחקרים מדעיים מצטיינים בתחום ההיסטוריה .   עבודות מחקר מצטיינות זכו למענקים  שנועדו  לצורך פרסומם בצורה אלקטרונית.
הפרסומים הם  בנושאים שונים כמו:  היסטוריה של אפריקה, דרו ם אסיה, אמריקה הלטינית, אירופה לפני 1800, היסטוריה צבאית, היסטוריה של צפון אמריקה לפני 1900 , נשים ומגדר.
הספרים האלקטרוניים כוללים קישורים לספרות משלימה, תמונות, מוסיקה וידאו ואתרים רלוונטיים. עד כה הספרים  נרכשו על ידי ספריות בתשלום . לאחרונה  הוצאת אוניברסיטת קולומביה    אפשרה גישה חופשית לספרים לציבור הרחב.  
הגישה לספרים בכתובת http://www.gutenberg-e.org  אחד הספרים לדוגמה הוא הספר:

In Pestilence and Headcolds: Encountering Illness in Colonial Mexico